F'Awwissu, il-kimiċi ħabbru li setgħu jagħmlu dak li ilu jidher impossibbli: ikissru wħud mill-aktar sustanzi organiċi persistenti reżistenti taħt kundizzjonijiet ħfief. Sustanzi per- u polifluworoalkil (PFAS), ħafna drabi msejħa kimiċi għal dejjem, qed jakkumulaw fl-ambjent u f'ġisimna b'rata allarmanti. Id-durabbiltà tagħhom, imsejsa fuq ir-rabta diffiċli biex tinkiser bejn il-karbonju u l-fluworur, tagħmel il-PFAS partikolarment utli bħala kisi reżistenti għall-ilma u li ma jwaħħalx u fowms għat-tifi tan-nar, iżda dan ifisser li l-kimiċi jippersistu għal sekli sħaħ. Xi membri ta' din il-klassi kbira ta' komposti huma magħrufa li huma tossiċi.
It-tim, immexxi mill-kimiku tal-Università Northwestern William Dichtel u l-istudenta gradwata ta’ dak iż-żmien Brittany Trang, sab dgħufija fl-aċidi karbossiliċi perfluoroalkiliċi u l-kimika GenX, li hija parti minn klassi oħra ta’ PFAS. It-tisħin tal-komposti f’solvent jaqta’ l-grupp tal-aċidu karbossiliku tal-kimiċi; iż-żieda tal-idrossidu tas-sodju tagħmel il-bqija tax-xogħol, u tħalli warajhom joni tal-fluworidu u molekuli organiċi relattivament beninni. Dan il-ksur tar-rabta C–F estremament qawwija jista’ jsir f’temperatura ta’ 120 °C biss (Science 2022, DOI: 10.1126/science.abm8868). Ix-xjentisti jittamaw li jittestjaw il-metodu kontra tipi oħra ta’ PFAS.
Qabel dan ix-xogħol, l-aqwa strateġiji għar-rimedjazzjoni tal-PFAS kienu jew li jiġu sekwestrati l-komposti jew li jiġu mkissra f'temperaturi estremament għoljin bl-użu ta' ammonti kbar ta' enerġija—li jista' lanqas biss ikun totalment effettiv, tgħid Jennifer Faust, kimika fil-Kulleġġ ta' Wooster. "Huwa għalhekk li dan il-proċess f'temperatura baxxa huwa tassew promettenti," tgħid hi.
Dan il-metodu ġdid ta' tqassim kien partikolarment milqugħ fil-kuntest ta' sejbiet oħra tal-2022 dwar il-PFAS. F'Awwissu, riċerkaturi tal-Università ta' Stokkolma mmexxija minn Ian Cousins irrappurtaw li l-ilma tax-xita madwar id-dinja fih livelli ta' aċidu perfluworoottanojku (PFOA) li jaqbżu l-livell konsultattiv tal-Aġenzija tal-Protezzjoni Ambjentali tal-Istati Uniti għal dik il-kimika fl-ilma tax-xorb (Environ. Sci. Technol. 2022, DOI: 10.1021/acs.est.2c02765). L-istudju sab ukoll livelli għoljin ta' PFAS oħra fl-ilma tax-xita.
“Il-PFOA u l-PFOS [aċidu perfluworoottanesulfoniku] ilhom ma jiġu prodotti għal għexieren ta’ snin, u dan juri kemm huma persistenti,” tgħid Faust. “Ma ħsibtx li se jkun hemm daqshekk.” Ix-xogħol ta’ Cousins, tgħid hi, “huwa tassew il-ponta tal-iceberg.” Faust sabet tipi ġodda ta’ PFAS—dawk li mhumiex immonitorjati b’mod regolari mill-EPA—fl-ilma tax-xita tal-Istati Uniti f’konċentrazzjonijiet ogħla minn dawn il-komposti tradizzjonali (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Ħin tal-posta: 19 ta' Diċembru 2022